Por Teresita Heydrich Blanco
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Una poderosa amenaza a tu salud respiratoria
En el aire exterior de Puerto Rico, existen unos alérgenos que
perjudican seriamente la salud respiratoria.
Son los hongos, los cuales, según estudios realizados por el
Departamento de Microbiología del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad
de Puerto Rico “crecen normalmente en el suelo y en materia orgánica en los
bosques y montañas, produciendo cuerpos fructíferos que producen millones de
esporas que se dispersan por el aire”, compartió el doctor Benjamín Bolaños,
catedrático asociado del Departamento de Microbiología de la Universidad de
Puerto Rico, Recinto de Ciencias Médicas. “Los niveles son tres veces
superiores a los que se encuentran en lugares templados como Estados Unidos o
Europa.
Estas esporas del exterior
entran a nuestras casas por la ventilación natural a través de ventanas y
puertas”. A los hongos les facilita la entrada la humedad y materiales porosos
ricos en celulosa como “madera, cajas de cartón, zapatos de cuero, telas o ropa. Crecerán o se incrementarán dentro de la casa
degradando estos materiales, si las
condiciones de humedad son altas”.
Humedad, factor que propicia su crecimiento
Según el catedrático, unas condiciones altas de humedad en el hogar
pueden ser producidas por “filtraciones en los techos o paredes que permiten la
entrada de agua, ventanas que no están bien selladas, o por actividades del
hogar como cocinar, lavar y secar ropa, bañarse, etc.”. Las colonias de hongo o
moho cobran la forma de manchas sobre
“las puertas, gabinetes de cocina, paredes de yeso, cajas de cartón,
etc. Por eso, este crecimiento de hongos es más frecuente en sitios de la casa
donde se genera mucha humedad como sería la cocina (fregadero, estufa), el baño
(la ducha), donde está la secadora de ropa laundry. Si no se limpia y se disminuye la humedad la
situación puede hacerse más extensa y salirse fuera de control alcanzando
crecimientos extensos”.
Perjudiciales
El principal efecto de estas esporas en la salud de las personas es el
perjuicio al sistema respiratorio, al ser inhaladas. Estudios recientes indican que existe una
asociación entre humedad, niveles altos de hongos en el interior de la casa y
el desarrollo de asma infantil.
“Recientemente, se hizo un estudio científico prospectivo de posibles
factores de riesgo para el desarrollo del asma en hogares de mujeres
embarazadas (se estudió la exposición al humo de cigarrillo, y las presencias
de cucarachas, ácaros del polvo, mascotas y hongos). Siete años más tarde se
encontró que los niños que nacieron y crecieron en estos hogares con niveles
altos de hongos tenían el doble de riesgo de desarrollar asma, al compararse
con los niños que crecieron en ambientes con niveles bajos de hongos.
Se encontró que la infancia era el estadio
más sensitivo para el desarrollo del asma.
Otros estudios han encontrado una asociación de humedad con síntomas
respiratorios. Por esta razón, no debemos permitir que los hongos proliferen en
nuestro hogar ya que pueden inducir el desarrollo del asma en los infantes”.
Producen rinitis entre trabajadores
También en el trabajo, los niveles altos de hongos, pueden ocasionar
padecimientos de rinitis en personas alérgicas y desencadenar episodios de
asma. “Estas formas presentan broncoespasmo, falta de aire, picor y secreción
nasal. Por otra parte, si los niveles de esporas son muy altos puede
desencadenar neumonitis de hipersensibilidad
o alveolitis extrínseca como consecuencia de la inhalación de altos
niveles de esporas que dan lugar a una respuesta inmunológica exagerada. Esta,
puede ser aguda (síntomas de fiebre, escalofríos, malestar, tos, congestión de
pecho, falta de aire, y dolor de cabeza) y aparecen de cuatro a seis horas
luego de la exposición. También puede
ser subaguda (síntomas descritos anteriormente son más persistentes y menos
severos) o crónica con formas de tos productiva, falta de aire, fatiga,
anorexia y pérdida de peso”.
Uno muy peligroso
“Existe un tipo de hongo que es
hidrofílico, o sea que crece en sustratos porosos mojados como paredes
de yeso gypsum board”,
describió el doctor Bolaños, cuyo crecimiento se evidencia en forma de manchas
negras compactas que asemejan a arenillas de carbón. “Se llama Stachybotrys chartarum y lo aislamos comúnmente en ambientes
interiores de Puerto Rico. No es un hongo inocuo y se debe tener cuidado ya que produce
sustancias tóxicas que nos afectan por la inhalación o con contacto a través de
la piel”, admitió el especialista.
Los hongos no son cosa de
juego. Producen micotoxinas, que inducen la muerte celular; son hemotóxicos
(afectan la sangre), generan inflamación y otros efectos tóxicos. “No es aceptable que permitamos su
crecimiento en nuestros hogares.
No todas las manchas negras sobre paredes
porosas indican la presencia de este hongo. Es necesario hacer pruebas de
laboratorio para poder reconocer su presencia en la superficie”. El laboratorio
de micología en el Departamento de Microbiología del Recinto de Ciencias
Médicas se dedica a la determinación de la calidad microbiológica del aire, y
la detección de la contaminación por hongos
dentro de los edificios y hogares.
Para más información puedes comunicarte en el (787) 759-8228, escribir a
benjamín.bolanos@upr.edu o visitar la página de
Facebook Alergia a Hongos.
